Bal Harbour est la plus petite communauté de Miami, en Floride. Ses résidents disent d'ailleurs avec fierté qu'elle représente 2,5 km2 de beauté. Et ce qui est génial, c'est qu'il faut à peine une vingtaine de minutes des aéroports de Fort Lauderdale ou de Miami pour découvrir cette destination soleil sans pareille.
Considérée comme la Riviera américaine, Bal Harbour se niche entre l'océan Atlantique et le chenal Intracoastal Waterway de Miami Beach. Depuis son établissement dans les années 40, l'endroit est un havre de tranquillité très recherché. Seulement 4 hôtels y ont pignon sur rue. Quant au stationnement public, il est limité à 30 places. Adieu la cohue! Sa plage, qui s'étire sur la côte Atlantique, est l'une des moins fréquentées de la région. On a donc l'impression de l'avoir rien que pour soi, ou presque! Qui l'aurait cru à Miami? La plage est même ouverte à tous, ce qui permet aux visiteurs d'y faire une escapade pour la journée.
Bal Harbour est reconnue pour son centre commercial à ciel ouvert unique en son genre. De Chanel à Valentin en passant par Tiffany & Co., on y retrouve les boutiques phares des plus célèbres designers et bijoutiers, en plus des chaînes Neiman Marcus et Saks Fifth Avenue. C'est LE lieu où les stars font leur shopping lorsqu'elles sont de passage à Miami. Mais ici, la véritable attraction demeure le centre commercial en lui-même et sa cour intérieure, qui comprend une végétation luxuriante et des bassins d'eau où barbotent des poissons exotiques. Le décor des boutiques griffées est tout aussi splendide que les créations souvent exclusives qui y sont vendues. Et l'on est tous les bienvenus, même si l'on ne fait que du lèche-vitrine.À la sortie des Bal Harbour Shops, le spectacle se poursuit avec le ballet incessant des Maserati, Ferrari et autres voitures de rêve qui se succèdent dans le stationnement.
Le raffinement de Bal Harbour se remarque également dans ses restaurants, dont la carte est plus qu'abordable. Le restaurant J&G Grill (de l'hôtel St. Regis), le Makoto et le Carpaccio (qui se trouvent au Bal Harbour Shops) sont parmi les plus prisés. Chez Makoto, on déguste le meilleur de la cuisine japonaise traditionnelle pimentée d'une touche d'audace. À ne pas manquer: les pétoncles enveloppés d'une mousse de concombre et menthe, servis dans une noix de coco, ainsi que le riz frit au boeuf kobé et foie gras. Grâce à sa cuisine italienne authentique et à sa terrasse extérieure, le Carpaccio est une adresse toujours aussi prisée, et ce, 15 ans après son ouverture. Lors de notre passage, on aurait cru que le Tout-Bal Harbour s'y était donné rendez-vous. Au restaurant J&G Grill, on profite de la vue époustouflante sur l'océan en savourant la cuisine inspirée du chef de renommée internationale Jean-Georges Vongerichten. Coup de coeur pour la pizza à la truffe noire et au fromage fontina.
Bal Harbour est une destination sophistiquée qui a l'avantage d'être accessible à tous les budgets grâce à la variété de ses hôtels. Construit en 1948, le Sea View a été le premier hôtel de Bal Harbour. L'établissement de 220 chambres a su conserver un charme intemporel au grand plaisir de sa fidèle clientèle. Question de faire un clin d'oeil au passé, on y retrouve un fameux dinner américain offrant, entre autres, des milk shakes et des burgers. L'ambiance y est très chaleureuse et décontractée. Il s'agit d'une excellente adresse pour les petits budgets.
Le Quarzo est également une option intéressante à prix doux. On est séduit par le design très tendance et par la quiétude de l'endroit, qui ne possède que 28 chambres. Situé à côté du canal intracôtier, le Quarzo ne se trouve pas directement sur la mer. Il suffit toutefois de quelques minutes pour accéder à la plage. À noter qu'il n'y a pas de restaurant dans l'hôtel.
Quand on entre au St. Regis, on a l'impression de se retrouver dans une véritable galerie d'art. Son immense hall orné de miroirs est particulièrement spectaculaire. La vue depuis les
227 chambres, donnant toutes sur la mer, l'est tout autant. Le St. Regis, qui a ouvert ses portes en 2012, est le seul hôtel à Miami Beach offrant tous les jours à son bar des prestations musicales d'artistes locaux. On peut également assister chaque soir au rituel du sabrage de champagne.
Avec le St. Regis, le Ritz-Carlton fait partie des hôtels les plus chics de Bal Harbour. Ici aussi les oeuvres d'art font partie intégrante du décor. L'aménagement de ses 124 chambres et les jardins de son site extérieur respirent la classe et l'élégance.
• Les visiteurs qui séjournent dans l'un des hôtels de Bal Harbour reçoivent une passe leur donnant un accès gratuit à quatre importants musées d'art de Miami: le Wolfsonian Museum, le Bass Museum of Art, le Museum of Contemporary Art et le nouveau Pérez Art Museum Miami. Elle leur permet également d'accéder aux collections privées de la Cisneros Fontanals Art Foundation, de la Rubell Family Collection, de la De la Cruz Collection et de la Margulies Collection at the Warehouse.
• La promenade qui longe la plage de Bal Harbour est, grâce à sa superbe végétation, l'endroit idéal pour faire son jogging, du vélo ou une marche santé.
Les stars de téléréalité Kim, Khloe et Kourtney Kardashian sont des habituées des restos et boutiques des Bal Harbour Shops.